Die Studie der University of California at Davis, USA
Von 1999 – 2003 wurde die Methode des Hoffman Prozesses erstmalig umfassend evaluiert. Auf Initiative von Dr. Ron Meister, wissenschaftlichem Beirat des Hoffman Institutes der USA, führten die Sozialforscher Prof. Michael R. Levenson und Prof. Carolyn M. Aldwin an der UC Davis ein unabhängiges Forschungsprojekt zur differenziellen Wirksamkeit des Hoffman Prozesses durch.

Was wurde untersucht?

Psychotherapeutische Interventionen verfolgen traditionell das Ziel, Probleme und Symptome zu verringern und interpersonelle Schwächen von Menschen zu verbessern. In den vergangenen Jahren rückten jedoch zusätzlich die positiven Entwicklungschancen, die durch Psychotherapie erreicht werden können, ins Zentrum der Aufmerksamkeit. Insbesondere im Fachgebiet der Positiven Psychologie wird untersucht, was seelisches Wohlbefinden, Zufriedenheit, Glück und Weisheit ausmacht und wie Menschen diese Zustände erreichen.

Auf diesem Hintergrund waren die Forscher daran interessiert die Wirksamkeit des Hoffman Prozesses hinsichtlich verschiedener Dimensionen zu analysieren. Folgende Fragestellungen wurden verfolgt:

Wird durch die Teilnahme am Hoffman Prozess eine Reduktion psychischer Symptome wie Depressivität, Angst, Feindseligkeit und Zwanghaftigkeit erreicht?

Berichten Personen, die am Hoffman Prozess teilgenommen haben, eine Zunahme positiver Eigenschaften wie Empathie-Fähigkeit, die Fähigkeit zu verzeihen, Selbstwirksamkeit, Lebenszufriedenheit, emotionale Intelligenz und Spiritualität?

Hat die Teilnahme am Hoffman Prozess Auswirkungen auf gesundheitliches Wohlbefinden?

Wie wurde untersucht?

Der wissenschaftliche Standard zur Überprüfung der Wirksamkeit einer Intervention ist der Vergleich einer behandelten Gruppe und einer unbehandelten Gruppe von Personen, wobei die Mitglieder den Gruppen zufällig (randomisiert) zugewiesen werden sollen. Dieses Prinzip ließ sich in der Studie nicht realisieren, da alle am Hoffman Prozess interessierten Personen über die Teilnahme selbst entscheiden. Stattdessen wurde ein Warte-Kontrollgruppen Design gewählt, welches vorsah die unbehandelte Kontrollgruppe aus Personen zusammen zu setzen, die sich über den Hoffman Prozess informiert hatten aber zunächst keine Absicht verfolgten daran teilzunehmen. Die Interventionsgruppe setzte sich aus Personen zusammen, die sich zum Hoffman Prozess am Hoffman Institut, USA eingeschrieben hatten.

Von den 237 ausgewählten Personen willigten insgesamt 146 (99 in der Interventionsgruppe und 47 in der Kontrollgruppe) ein, an der Studie teilzunehmen. Alle Personen wurden mehrfach, bis zu einem Jahr nach dem Hoffman Prozess befragt. Zur Messung der in den Fragestellungen genannten Dimensionen wurden validierte Selbstbeurteilungsinstrumente (s. unten) eingesetzt, die den Personen zu verschiedenen Messzeitpunkten (Baseline, prä-post, 3 Monate und 1 Jahres Katamnese) zugesandt wurden. Die Daten wurden mittels multivariater Varianz- und Regressionsanalysen ausgewertet.

Messinstrumente

Beck Depression Inventory (BDI, Beck et al., 1996)
Brief Symptom Inventory (BSI, Derogatis 1983)
Fantasy-Empathy Scale (Stotland et al., 1978)
Forgiveness Scale (Wade, 1989)
Emotional Intelligence Scale (Schutte et al., 1998)
Mastery Scale (Ryff & Heincke, 1983)
Religious Experiences Scale (Hills & Argyle, 1998)
Life Satisfaction Scale (Andrews & Whithey, 1976)
SF-36 Health Survey (Ware et al., 1993)
Childhood Experiences Scale (CES; Aldwin et al.1998

Welche Veränderungen ließen sich bei Teilnehmern am Quadrinity Prozess feststellen?

Beide Personengruppen (Interventions- und Kontrollgruppe) waren zu Beginn der Untersuchung hinsichtlich Altersstruktur, ethnischer Zugehörigkeit und Familienstand vergleichbar. Allerdings wiesen die Personen der Interventionsgruppe ein durchschnittlich höheres Einkommen auf, als die Personen, die sich für den HP interessierten aber nicht angemeldeten (Kontrollgruppe). In beiden Gruppen fanden die Forscher ein hohes Maß an traumatischen Kindheitserfahrungen und leichte bis mittlere Depressionswerte.

Die Analysen der Daten zeigten einen signifikanten Rückgang aller psychischen Symptome bei den Personen, die am Hoffman Prozess teilgenommen hatten (Effekt Stärken (ES) =.68 – 1.45). Am stärksten ausgeprägt war der Rückgang an Depressivität (ES = 1.45). Während vor dem Hoffman Prozess die Hälfte der Teilnehmer angaben sich depressiv zu fühlen, so wurde direkt nach dem Kurs bei keinem der Teilnehmer Depressivität nachgewiesen. Gleichzeitig wurden in der Interventionsgruppe signifikante Zuwächse aller erhobenen positiven Eigenschaften verzeichnet (ES=.30 -.83), wobei die Fähigkeit eigene Emotionen und die der anderen wahrzunehmen und zu verstehen (emotionale Intelligenz) und die Fähigkeit zu verzeihen am stärksten zunahmen (ES=.83 bzw. .65). Ebenso stieg das gesundheitliche Wohlbefinden nach dem Hoffman Prozess signifikant an.

Der Vergleich zur Personengruppe, die sich gegen die Teilnahme am Hoffman Prozess entschied, ist v.a. bei der Betrachtung der psychischen Symptome und positiven Eigenschaften im weiteren Verlauf relevant. Nach einem Jahr unterschieden sich die Personen, die am Hoffman Prozess teilgenommen hatten, auf allen Dimensionen deutlich in positive Richtung von denen, die abgelehnt hatten (ES =.18 – 1.23). Einkommensunterschiede in den beiden Gruppen wurden dabei in den Analysen statistisch kontrolliert. Obwohl auf einzelnen Werten zwischen den Katamnesemesszeitpunkten Verschlechterungen zu verzeichnen waren, blieb der Rückgang an psychischer Symptomatik und der Zuwachs an positiven Eigenschaften in der Interventionsgruppe über den 1-Jahres Zeitraum insgesamt erhalten (vgl. Abb.1 und Abb. 2). So wiesen unter den Personen, die am Hoffman Prozess teilgenommen hatten 17% nach einem Jahr leichte bis mittlere Depressionswerte auf, während es in der Kontrollgruppe 31,2% waren.

Die Forscher untersuchten in einem weiteren Schritt, welche Faktoren den Rückgang depressiver Symptome beeinflussen. Eine Analyse möglicher Mediatoren erbrachte erste Hinweise darauf, dass es die verstärkte Fähigkeiten zu verzeihen und Spiritualität zu erleben sind, die durch die Teilnahme am Hoffman Prozess ermöglicht werden und sich im weiteren Verlauf günstig auf Depressivität auswirken.

Welche Schlussfolgerungen erlaubt die Studie?

Erst wenige alternative therapeutische Programme haben sich empirischer Überprüfung unterzogen. Die Studie von Levenson & Aldwin zur Evaluation des acht-tägigen Hoffman Prozesses zeichnet sich darüber hinaus durch die kombinierte Untersuchung des Rückgangs ungewollter, psychischer Symptome und der Zunahme positiver Eigenschaften aus. Die Ergebnisse sprechen in bemerkenswerter Weise für die Wirksamkeit des Programms in beiden Bereichen.

Obwohl sie nicht randomisiert durchgeführt wurde, ist die Studie wissenschaftlich solide und methodisch anspruchsvoll. Zukünftige Teilnehmer am Hoffman Prozess können daher anhaltende und gute Resultate erwarten. Positive Eigenschaften, wie emotionale Intelligenz, die Fähigkeit zu verzeihen, Lebenszufriedenheit und Spiritualität werden heute auch in der Forschung zunehmend mit besserer physischer und seelischer Gesundheit in Verbindung gebracht. Indem der Hoffman Prozess diese Eigenschaften dezidiert fördert, bieten sich für zukünftige Forschungsprojekte herausragende Möglichkeiten ihre Zusammenhänge weiter zu explorieren.

Die Ergebnisse der Studie wurden 2003 auf mehreren internationalen Fachkonferenzen (1) vorgestellt. Darüber hinaus durchlaufen dazu verfasste Artikel derzeit den offiziellen Peer Review Prozess von Fachzeitschriften zur Veröffentlichung der Ergebnisse.

(1)
Carolyn M. Aldwin, Michael R. Levenson and Loriena Yancura (2003). Evaluating an Alternative Psychotherapy: The Hoffman Process. Paper presented at the Annual Meeting of the Western Psychological Association. Vancouver, BC

Michael R. Levenson, Carolyn M. Aldwin &Loriena A. Yancura (2003). Symptom Reduction and Positive Mental Health: Evaluation of an Alternative Therapy.